《紅夷大炮與明清戰爭》作者實地勘查了散在世界各地的數百門明清紅夷大炮，並結合龐雜的史料記述，嘗試勾勒出這些西式火器的“文化傳記”，重現其在中國兩百多年間的演變過程和多樣性。紅夷大炮的操作與鑄造技術，是近代東方大陸文明向西方海洋文明學習的第一課。書中首先探索十七世紀初自閩粵沿海歐洲沉船上打撈的大炮，如何在天主教徒的努力下進入遼東戰場，並在薩爾滸之役（1619）重創努爾哈赤。皇太極又如何起用降順的漢人鑄炮、操炮，並以漢人炮兵與滿蒙步騎兵協同作戰的戰術，迅速在中原攻城略地。此事不僅在中國引發了一場軍事革命，更使清朝建立起亞洲強大的“火藥帝國”。
明清兩朝所先後發展出的鐵心銅體紅夷大炮，不僅比銅炮更輕更省，且大幅強化了炮管的抗膛壓能力，然而，即使是此獨特的複合金屬製法，在清朝定鼎之後的長期平和狀態中也遭到遺忘，十九世紀時遂無力面對列強新一代火器的挑戰……
黃一農，1985年獲得哥倫比亞大學物理學博士學位，而後于馬薩諸塞州立大學從事天文學研究。台灣清華大學歷史研究所講座教授，曾兼人文社會學院院長，“中研院”院士，是以研究科技史聞名的歷史學家。曾任荷蘭萊頓大學首屆“胡適漢學訪問講座”教授、香港大學及香港理工大學榮譽教授、北京清華大學長江學者講座教授、北京中國科學院名譽研究員、北京中國藝術研究院名譽高級研究員等。其研究領域涵蓋科技史、中西文明交流史、明清史、術數史、軍事史、紅學等。代表作有《兩頭蛇：明末清初的第一代天主教徒》《制天命而用：星占、術數與中國古代社會》《二重奏：紅學與清史的對話》《紅樓夢外：曹雪芹〈畫冊〉與〈廢藝齋集稿〉新證》等。