女權主義小說先驅
與《簡愛》、《董貝父子》和《浮華世界》並列為批評當時社會傑作
BBC二度改編為電視劇集

安妮．勃朗特具備珍．奧斯汀的所有特質，且不僅只有這些特質。
──愛爾蘭小說家喬治．摩爾（George Moore）讚賞。
 
農場主人吉伯特．馬坎認識了附近的豪宅懷德菲爾莊園的新房客，一個神秘的寡婦海倫•葛拉姆太太。小圈子裡的人對沉默寡言的葛拉姆太太和她的兒子亞瑟很好奇，她也逐漸跟這個村莊的社交圈熟悉，跟吉伯特更結為好友。

吉伯特原本對牧師的女兒伊莉莎心懷好感，但在他認識海倫，被她吸引之後，逐漸失去對伊莉莎的興趣。伊莉莎為了報復，極力散播海倫的醜聞。

吉伯特因為心懷怨妒，在某次偶遇中，鞭打了海倫的緋聞對象勞倫斯先生的座騎，使他從馬背上摔下來受傷。海倫不知道為何吉伯特對自己的態度丕變，出示自己悲慘過往的日記給吉伯特看……

海倫的日記中描述了她與亞瑟•杭汀頓的婚戀往事。亞瑟英俊且機智，但個性卻自私又放縱，海倫不顧姑媽的反對跟他結了婚，想以柔情來改造他。然而，在他們唯一的孩子出生後，亞瑟卻日益放縱，經常跟一群放蕩的朋友在格瑞斯黛的家中酗酒。海倫卻在一次意外中發現了亞瑟與他朋友羅勃洛勳爵的夫人安娜貝拉的婚外情。

亞瑟居然鼓勵年幼的兒子喝酒和講粗話，更讓海倫難以忍受這種家庭生活，於是計畫逃離格瑞斯黛以拯救兒子。最終，海倫在她的弟弟費德烈克的幫助下，在懷德菲爾莊園找到了秘密避難所。

就在吉伯特看完海倫的日記，了解自己的錯誤之後不久，海倫因為責任感，決心返回格瑞斯黛照顧重病的亞瑟。一年後，吉伯特來到格瑞斯黛，他和海倫是否可能有情人終成眷屬呢？

〈專業推薦與導讀〉
在愛與責任感中成長的安妮．勃朗特，很自然地將家與家人間的情感畫上等號。……將（女主角）海倫的困境與抉擇放至一八二○年代，安妮．勃朗特引領讀者看見在男性霸權下，人妻的掙扎與無奈。她對女權的關懷，可見一斑。
……海倫逃家的原因，顯示安妮．勃朗特對「家」有更進一步的認識與了解。她明白有些家是溫暖的避風港，但有些家卻是沉重的枷鎖。──國立政治大學英國語文學系副教授　吳易道