本書是一部以海洋史研究領域為主的專書，內容章節分成三大主軸：船舶與水師、船難與信仰、淡水與戰爭。這三大論述焦點皆環繞於臺灣海洋史相關的論題。內容則以近年來作者的相關海洋史研究成果為主要，對於理解臺灣海洋史議題，以及這三大主軸的相關內容具有相當程度的參考價值。

▎船舶與水師
　　臺灣四面環海，又位於東亞海域的交通要道，十六、十七世紀以來，往來臺灣周邊海域帆檣林立，難以細數。這些遊走船舶各司其職，如捕魚、貿易、移民、搶劫、作戰等，它們所編織成的故事多采多姿，精彩非凡。然而這個海域甚廣，海象複雜不平靜，船舶遭難事件時有所聞，航行者必須備齊相關的航海知識，以及擁有堅固的船舶才能安全的在海上游弋。

▎船難和信仰
　　雖然船舶製造技術不斷更新、精進，然而海洋的危險性卻絲毫不改，即便現今的船舶規模更大，結構更穩固，但面對大自然的反噬力量，這些船舶再如何的堅固，也都是難以抵擋海上自然災害，乃至船難事件不曾間斷。而所謂的船難是指船舶在航行及停泊中，船隻、船員、乘客及船貨遭到災害及損失等事故，這部分包括天候、海象、觸礁、擱淺等自然災害，另外也包含兵災、海盜、火災等人為災害。這些事故的發生，並不會因為船舶堅固而消失，不過逐漸減少是可以預期的。

▎淡水和戰爭
　　淡水是一個移民港口，並不是一個移民城市，主要是其腹地相當有限，又崎嶇不平，難以腹載超額之人口。雖然早期淡水地區的人口增長不如艋舺、大稻埕，使得發展受限，但移民淡水的居民祖籍多元，因此帶來了豐富的移民社會之發展。淡水更成為統治臺灣的各政權皆試圖推展的一個重要港口，這也讓淡水的社會更多采多姿，留下來的文化資產遍及歷朝各代，相當多元。