作者難，識者亦難。朱省齋不僅談書畫賞鑑之難，也談古今藝苑人士軼聞掌故，身預其事，知之較切。

朱樸，字樸之，號樸園，晚號省齋。熱愛書畫，仿清人孫承澤《庚子銷夏記》、高士奇《江村銷夏錄》體例，收錄所見名畫法書，品評鑑賞，考其源流，並記錄其尺寸、後人題跋圖記等等。一生浸淫書畫，特請陳巨來為其刻章：「晚知書畫真有益，卻悔歲月來無多。」

《藝苑談往》提及作者在香港、日本購藏的部分書畫，以及在海內、外私人收藏家處鑑賞書畫的過程。除了歷代書畫名作鑑賞、名人軼事、參觀海外畫展的心得，書中也描述了訪友的歷程，如其中的兩篇日記摘要，分別記錄朱省齋1957年北京、上海兩地訪友和鑑賞書畫的歷程：

在北京遇見曹聚仁、冒鶴亭、邵力子、周作人、徐邦達、何香凝、張珩、徐一士等故友，參觀故宮博物院古書畫庫房，同時受邀參觀北京中國畫院成立紀念畫展、應葉恭綽邀請參加成立餐會，順訪北海、琉璃廠等地。上海期間則見了徐森玉、謝稚柳、吳湖帆、周黎庵、瞿兌之、金性堯、馬公愚等人，參觀上海美術館、博物館、上海文物管理委員會等，不僅觀賞了龐萊臣之子龐冰履的書畫收藏，同時描寫與吳湖帆等友人聽戲、宴敘的情景，提供了解當時藝文界的第一手記錄。