我們如何想像地方發展的可能性？
池上，或許是台灣最有名、自我經營最成功的鄉鎮。
在「地方創生」這個名詞尚未成為流行用語之前，伯朗大道、金城武樹，還有那片無敵稻景，早已成為我們講到池上時理所當然浮現出的景象。「池上米」、「秋收稻穗藝術節」，更是將當地主要產業及歲時活動，成功打造成品牌、行銷推廣的知名案例。
池上如何成為池上？或許我們該問的是：台灣的地方社會具備怎樣的能動性，除了壯大自身，更為台灣的未來摸索出一條可能的出路？
本書從講述這塊平原的歷史及人群開始。從清代到戰後，不同統治者的治理政策及疆域劃定，地理政治上的界線逐漸明確；從島內到島外，不同地區、不同族群的住民陸續移入，產業生計、人群互動、宗教儀式，一步一步凝聚出池上的「地方感」。
1990年代之後，WTO帶來的稻米產業衝擊、城鄉差距及人口組成所造成的社會問題，新自由主義經濟對每一個人的生活都造成影響，池上結合官方資源與民間動能，推動池上米認證、發展兼顧生態與觀光的大坡池國家級濕地和無敵稻景等景點，充實地方經濟，並進行各種形式的財富再分配，規畫出一套改變地方的社福制度。
三十年前，社區發展、社區總體營造蔚為風潮，近幾年則轉型為地方創生，但我們究竟如何想像地方發展的可能性？或者說，我們「該」如何想像？而人類學的視角可以為地方創生帶來怎樣不同的視野？
傳統人類學擅長村落研究，透過田野調查及歷史文獻的爬梳撰寫地方的故事。《成為池上》將空間尺度擴大到鄉鎮層次，納入「政府」與「人」的互動，並著重描寫每一個人的行動是如何環環牽動地方的改變；本書也將池上近三十年來的變化嵌進台灣社會發展脈絡，從過去的社造到今日的地方創生，地方社會的民主參與，何嘗不是社會運動回歸在地的生活實踐呢？
《成為池上》從對「池上現象」的好奇，寫出一個「池上如何成為池上」的故事。