緬甸自古以來被視為是連接中國與西方的捷徑，歷經了民族征戰、英國殖民、及獨立自治的進程，在多元文化的作用下，潛移默化著現今緬甸的政經發展。

西方國家於16世紀開始在中南半島現身，英國、法國、葡萄牙、荷蘭等國嘗試與緬甸建立貿易關係而未果，英緬邊境關係漸趨緊張，『楊達坡條約』致使緬甸宛如被看破手腳的紙老虎，此後的緬甸併入英屬印度，稱為英屬緬甸。

20世紀，緬甸的知識分子將逐漸淬礪的民族意識傳遞到鄉下，民族運動至此拉開序幕，他們要求殖民者實行改革自治。受到中國的反西方帝國主義色彩影響，東南亞的民族主義者備受激勵，興起一連串反抗革命風潮。

本書從國家認同、族群政治、外交政策、經濟發展、語言教育及軍事政變和國際觀感的歷史角度構析緬甸，探討其發展現況與未來展望。