20世紀被某些西方學者稱為「哲學中的孿生兄弟」的兩位哲學大家羅素（William Russell, 1872-1970）與杜威（John Dewey, 1859-1952），一生曾有數次交集，他們彼此分享了對於國際主義、科學方法與社會問題的觀點，同樣地懷疑教條──特別是宗教的教條；然而，兩人的思想終究異多於同，一種絕對的障礙將他們分開，那便是杜威的實用主義。
對中國知識界來說，別具意義的是這兩位享譽世界的西方大哲幾乎同時訪華，並對中國產生極大影響。羅素與杜威皆尖銳批判18世紀以來歐洲主流的「恐華觀」，抱持相對「崇華」的熱情來到中國，他們造成的衝擊是空前的，不僅被中國知識界稱為西方「德先生」和「賽先生」的化身，還都曾被譽為「西方孔子」或「孔子第二」。可以說，1920年代的中國經歷了一個「羅素化」與「杜威化」的交叉過程。本書探討這兩位西方大哲及其思想對於中國產生的不同影響，並進行深入比較。