這本書是以作者父親宋淇為中心的，從祖父宋春舫說起，內容大都關於父親和他的朋友錢鍾書、傅雷、吳興華、張愛玲。
書中首先是作者自己的回憶，包括父親和親戚告訴他的家庭往事。就像很多口述史一樣，作者說覆述的故事，少不免會真假夾雜。第二個資料來源是已經刊行的文獻，例如父親在〈毛姆與我的父親〉中寫作者祖父宋春舫，在〈私語張愛玲〉中提及他和張愛玲的友誼等。這類資料的問題是，儘管在個別事件或人物上提供了很多具體細節，但涵蓋的範圍太狹太片面，難以串連成為一篇完整的傳記。第三種資料則來自未刊的手稿和書信。作者父親跟好幾位名作家如錢鍾書丶傅雷丶吳興華丶張愛玲等都是好友，通信數以百計。這批手稿不但反映了彼此的友誼，也展露了各人的思想性情。以張愛玲為例，她的信便有大量珍貴資料，可以令我們對她的文學作品有嶄新理解。