文主旨在探析清末四大家王運鵬、況周頤、鄭文焯、朱祖謀在詞學、創作以及詞籍校勘整理等方面的成就與貢獻。
首章緒論：說明研究動機、方法，並評述前人研究成果。在研究方法上，本文將清末四家視為一個群體，而不是一個派別，觀察彼此影響的痕跡及互動情形，既重視四家因應時代及文學思潮的整體性，也不忽略個別之間的差異性。
第二章說明清末詞壇概況：從清代中葉詞學理論的影響、詞學集團的活動狀況、創作內容的特色、詞壇風氣探析、詞籍編纂出版情形等五個方向掌握四家詞學及創作背景。
第三章闡釋四家詞學理論：其中王鵬運、朱祖謀的論詞資料甚少，須從詞話、序跋、書函、眉批等處鉤掘；學者對況周頤、鄭文焯的詞論也有詮釋上的差異，本文從文本探索，尋繹諸家的理論脈絡，以期接近作者原意，並對爭議性較多的況氏重拙大、詞境與詞心等理論提出個人的見解。
第四章分析四家詞作：以時間為經，生平要事為緯，析論每個階段的重要成品，並述及作品藝術、風格等個人特色。文中對諸家傳記資料或後人評述的錯誤均有詳細的考辨。
第五章歸納四家對古代詞籍的整理與貢獻：從諸家實際校勘批點的古代詞籍和編纂刊刻的詞集叢書著手，分為詞籍校勘、整理考辨、編選詞集、研討詞律四個部份，論述諸家的研究心得與貢獻。
第六章說明四家的地位、成就與影響，為免浮泛，所論皆以可確切掌握的實際例證為準。
第七章結論：總結全文要點，綜論諸家在詞論、創作方面的異同和個人特色，認為四家上集清末詞學之大成，下啟民國詞學，兩宋詞人的評價和詞籍考核研究的風氣均受其影響，實居承先啟後的樞紐地位。