本文所界定的「南宋姜吳典雅詞派」是斟酌了歷來諸家的說法，就南宋中晚期詞壇結集填詞的實際情況，以詞家風格相近的關係來加以規範的。以姜夔與吳文英作派系的代表，因為他們是南宋中晚期典雅詞派中最有開創性及影響力的二家，而且在這一詞派裡，姜吳的相對作風是最明顯又最富爭議性的，正可以彰顯流派中同中有異的真實面。「典雅」風格是指寫物述懷，兼字句音聲之美，使事用典，道委婉含蓄之情，極雅之能事，亦盡人工之巧。要清楚了解這個詞派的整體特色和意義，必須透過歷史的透視、作品的剖析以及相關課題的論述等研究步驟。

本文的研究主旨，是南宋姜吳典雅詞派的「相關詞學論題」。換言之，本文不直接處理該詞派的體派特質，即就其詞作及活動本身分析其團體組織、承傳關係及風格體貌，而是要探討歷來環繞著姜吳諸家及其詞派的一些詞學論爭課題。姜吳所代表的兩種相對詞風「清空」與「質實」之論便與此相關；至於姜吳諸家的典雅詞風，在妍麗工雅的筆調下，是否寓含深意，由來便有所謂的詞情之爭及各種高下之論，如何詮釋其情意、體察其本質，給予適切的評價，是要深入探討的。詞學上的南北宋之辨是一必須面對的課題，欲了解其含意，必須透過相對的概念去認識。本文透過詞筆勢態、詞情體貌和風格類型，兼顧了形式與內容、個別家派與時代風格等層面，正扣緊了「南宋」、「姜吳」、「典雅」等概念